La ricarica dei veicoli elettrici comporta delle sfide.

La ricarica su strada comporta numerose sfide.Innanzitutto, questi tipi di caricabatterie sono generalmente lenti e impiegano dalle tre alle otto ore per “ricaricare” completamente un veicolo elettrico.Sono anche soggetti alla deliziosa casualità che caratterizza la vita cittadina: se nell'isolato sono parcheggiati troppi camion, motociclette o berline, il veicolo elettrico non sarà in grado di allinearsi con il caricabatterie disponibile.Poi c'è il problema dell'ICE: è così che i conducenti di veicoli elettrici chiamano quando un'auto con un vecchio motore a combustione interna normale monopolizza il loro punto di ricarica."Il parcheggio in strada è sicuramente una sfida", afferma Anne Smart, vicepresidente delle politiche pubbliche di ChargePoint, un'azienda che costruisce e installa caricabatterie per veicoli elettrici."Abbiamo scoperto che i parcheggi creano un'esperienza di ricarica migliore."La sua azienda, insieme ad altre con sede negli Stati Uniti come Greenlots ed Electrify America, ha stretto accordi con centri commerciali e centri commerciali urbani per costruire caricabatterie fuori dai negozi.

Tuttavia, per le persone è più conveniente ricaricare a casa.Ma gli affittuari e i proprietari di condomini hanno poche garanzie che la loro prossima casa avrà un caricabatterie, il che rende più difficile per loro premere il grilletto su un veicolo elettrico.Quindi molte città e stati stanno lavorando su come convincere costruttori e gestori di appartamenti a partecipare al processo insolito e costoso di installarli.Los Angeles offre sconti ai manager che installano stazioni di ricarica nei loro lotti di appartamenti e sta aggiornando i suoi regolamenti edilizi per richiedere caricabatterie nelle nuove costruzioni."Los Angeles è una città di affittuari più di ogni altra cosa, quindi dobbiamo essere veramente consapevoli di questa potenziale tensione e delle soluzioni che abbiamo da offrire", afferma Lauren Faber O'Connor, responsabile della sostenibilità della città.

Un’altra opzione è quella di convertire le stazioni di servizio per fornire elettricità.Questi spazi fornirebbero un tipo di caricabatterie più veloce per i conducenti che necessitano di potenziamenti più rapidi.(Tendono anche ad essere più costosi da installare e utilizzare.) “La sfida ora è: ne avrete abbastanza di queste importanti stazioni di ricarica che erogano elettricità ad un ritmo elevato?”si chiede Michael Kintner-Meyer, ingegnere ricercatore e analista di sistemi presso il Pacific Northwest National Laboratory, che studia la rete elettrica.

Revel, una società che gestisce flotte di ciclomotori elettrici e veicoli ride-hailing, sta perseguendo una strategia di ricarica leggermente diversa.A Brooklyn, l’azienda ha costruito un “superhub”, sostanzialmente un parcheggio vuoto con 25 stazioni di ricarica veloci.(Altre società hanno intrapreso progetti simili in città europee e cinesi.) L'enorme numero di caricabatterie dovrebbe garantire che gli automobilisti possano ricaricare quando vogliono, afferma Paul Suhey, direttore operativo di Revel.Trovare nuovi spazi per questi hub in un’area con vincoli di spazio come New York City sarà sempre una sfida, ma Suhey afferma che Revel intende rimanere flessibile, considerando parcheggi e lotti vicino ai grandi centri commerciali."Il primo e più importante vincolo è la griglia", afferma."Questo guida davvero tutto ciò che facciamo."

INFATTI, IL dilemma DELLA RICARICA va ben oltre la spina.Bisogna considerare anche la rete elettrica.Le utility mantengono un equilibrio tra domanda e offerta generando tanta elettricità quanta ne viene utilizzata.Con i combustibili fossili è abbastanza semplice: se la domanda aumenta, le centrali elettriche possono bruciare più carburante.Ma le energie rinnovabili complicano le cose perché le loro fonti sono intermittenti: non sempre soffia il vento e non sempre splende il sole.Ancora peggio, il picco della domanda si verifica solitamente nelle prime ore della sera, quando le persone tornano a casa e accendono gli elettrodomestici e collegano i veicoli elettrici, proprio mentre il sole sta tramontando.

I veicoli elettrici potrebbero aiutare a stabilizzare la domanda.Con una migliore distribuzione delle infrastrutture di ricarica, alcuni proprietari continueranno a ricaricare le loro auto a casa durante la notte, ma altri potrebbero ricaricarle al lavoro, in un parcheggio coperto da pannelli solari.Altri si collegheranno al negozio di alimentari o in quella che era una stazione di servizio.Ciò distribuirebbe in modo più uniforme la domanda temporale, in particolare spingendola nelle ore diurne quando c’è più energia solare nella rete.

E in cambio, i veicoli elettrici possono diventare batterie on-demand a cui attingere la rete.Supponiamo che 100 auto rimangano ferme nel parcheggio aziendale durante la notte, completamente cariche.La domanda aumenta a pochi chilometri dall'altra parte della città, ma è buio, quindi l'energia solare non è disponibile.Invece, l’energia potrebbe fluire dai veicoli elettrici collegati alla presa di corrente fino a dove è necessaria.

Le singole auto cariche potrebbero persino intervenire per supportare la rete in caso di emergenza, come l’interruzione di corrente che ha seguito il gelo del Texas dello scorso inverno."Potrebbero unirsi come una centrale elettrica virtuale", afferma Patricia Hidalgo-Gonzalez, direttrice del Laboratorio di energia rinnovabile e matematica avanzata dell'UC San Diego.“Potrebbero effettivamente fornire questo backup di cui disponiamo a tutte le ore del giorno, pronti a intervenire ogni volta che la rete necessita di quel tipo di supporto”.

Se gli operatori di rete riuscissero a sfruttare i veicoli elettrici inattivi, non dovranno spendere così tanti soldi in batterie per immagazzinare l’energia di emergenza."Potremmo ottenere un risparmio fino al 30% sul costo totale di gestione della rete elettrica", afferma Hidalgo-Gonzalez.“Quindi è abbastanza drammatico.Ciò ci eviterebbe di dover installare enormi quantità di storage, se potessimo sfruttare lo storage di cui disponiamo nei veicoli elettrici”.

Naturalmente, la cosa migliore per la rete – e per i residenti delle città – è una minore domanda di elettricità.Una migliore infrastruttura di ricarica incoraggerà una migliore qualità dell’aria;dopo tutto, i veicoli elettrici non emettono carbonio e particolato.Ma anche mettere ogni residente nella propria auto non è il massimo.Peggiora la congestione del traffico, è pericoloso per i pedoni e riduce la domanda di trasporto pubblico.

Ma forse non è necessario possedere un veicolo elettrico per goderne uno.Kintner-Meyer, ad esempio, prevede società di ride-hail che includano veicoli elettrici, che potrebbero essere parcheggiati in lotti urbani centrali, dove si caricano tramite pannelli solari fino a quando non vengono prelevati da un autista o utilizzati autonomamente.(In effetti, Uber e Lyft si sono impegnate a passare all’elettrico entro la fine del decennio, e alcuni governi lo richiedono.) Un’altra opzione: elettrificare autobus e treni e convincere gli abitanti delle città ad abbandonare del tutto le auto private."Il trasporto pubblico è l'altra faccia della medaglia", afferma Faber O'Connor, il funzionario di Los Angeles.L'agenzia di trasporti della città ha convertito una linea in autobus completamente elettrici e prevede di utilizzare solo veicoli a emissioni zero entro il 2030. Fai in modo che gli abitanti delle città salgano sull'autobus (elettrico) e non dovranno preoccuparsi affatto della ricarica .